環境問題とは？主な問題と要因を解説。できることを始めてみよう！

近年、世界中で地球環境問題について様々な取組みがおこなわれています。環境問題はSDGsとも深い関わりがあり、SDGsの目標達成のために環境問題の解決を関連づけて考えられることが一般的です。※1

一言で「環境問題」と言っても、その問題や要因には「地球温暖化」「海洋汚染」「森林破壊」等、様々なものがあります。この記事では、そうした問題や要因をわかりやすく解説し、私たちにできる身近な対策等を紹介します。

▼この記事のポイント

地球温暖化や海洋汚染といった主要な環境問題の要因と、世界や日本での取組み、そして私たちが日常生活でできる具体的な対策について解説しています。

主な環境問題と要因

地球温暖化：温室効果ガスの増加により気温が上昇し、異常気象や生態系破壊を招きます。
海洋・水質汚染：プラスチックごみや生活・工業排水が原因で、海の生態系や健康に悪影響を及ぼします。
森林破壊・生物多様性：土地開発や伐採により森林が失われ、多様な生き物のつながりが失われています。

私たちにできる身近な対策

節電・移動：省エネ家電の利用、未使用プラグの抜去、公共交通機関や自転車の活用。
買い物の工夫：マイバッグ・マイボトルの利用、食べ切れる分だけの購入、プラスチック包装の削減。
ごみの削減：適切な分別、不用品の再利用（リユース）、長く使うためのメンテナンス。

プレミアムウォーターのSDGsへの取組み

「水資源の保全」「プラスチック資源循環型モデルの実現」「カーボンニュートラルへの貢献」を重点課題とし、持続可能な未来を目指しています。

1.環境問題とは
1-1.世界で環境問題が注目されるようになった理由
2.問題視されている主な環境問題
2-1.地球温暖化（気候変動）
2-2.海洋汚染
2-3.水質汚染
2-4.大気汚染
2-5.土壌汚染
2-6.森林破壊
2-7.生物多様性の危機
3.環境問題対策のためにできること
3-1.世界の取組み
3-2.日本の取組み
3-3.私たちにできること
4.プレミアムウォーターの取組み
5.身近な環境問題から始めよう

環境問題とは

わかりやすく説明をすると環境問題とは、「人間が物を作ったり、使って捨てたりすることで自然環境の変化や破壊を引き起こし、その結果、生態系はもちろん人々の健康や社会経済にも悪影響を及ぼす問題のこと」です。

世界全体での対策が必要な問題であるため、日本だけではなく世界中で様々な取組みがおこなわれています。

世界で環境問題が注目されるようになった理由

世界的に環境問題が取り上げられるきっかけとなったのは、18世紀後半から始まった産業革命です。この時代は経済の発展に伴って、石油や石炭等の化石燃料を大量に消費するようになりました。結果、大気汚染や水質汚染等による公害が発生し、環境の悪化が次々と問題視されるようになったのです。

日本では、明治時代の近代化政策が始まりと言われています。さらに、戦後の工業復興機に深刻化し、各地で条例が制定されるようになりました。※2

問題視されている主な環境問題

環境問題はそれぞれが影響し合っている場合も多く、多くの種類や要因が考えられます。環境問題を正しく理解し、解決のための行動につなげられるよう、それぞれの問題についてしっかり把握しましょう。

地球温暖化（気候変動）

地球温暖化とは、温室効果ガスの増加により地球の気温が上昇する現象のことです。
昨今、大雨や猛暑等、異常気象による被害のニュースを多く目にしているのではないでしょうか。地球温暖化は災害激化や食糧難、生態系の破壊等の多くの問題をもたらします。

石油や石炭等の化石燃料を大量に利用することで、二酸化炭素の排出量が大幅に増加し、温室効果ガスの濃度が上がります。すると温室効果も強くなるため、地球温暖化が進むことになります。※3

二酸化炭素は空気中に長くとどまる性質がありますが、それを吸収する働きを持つのが植物です。同じ環境問題のひとつである森林破壊が原因で、植物減少のため二酸化炭素の吸収力が低下していることも地球温暖化の要因と言えます。※4

海洋汚染

海洋汚染とは、人間の活動によって排出された物質で海が汚染されることを指します。地球温暖化に次いで世界的に深刻化している問題のひとつと言えるでしょう。

海洋汚染の主な原因は、廃棄物の不法投棄や工業排水、家庭からの生活排水、船舶事故による油の流出等です。中でも海洋プラスチックごみは、自然分解にかなりの時間がかかり、海鳥や海洋生物の生態系へ悪影響を与えているため問題視されています。※5
さらに、近年特に問題視されているのが、紫外線等で細分化されたマイクロプラスチックです。※6

マイクロプラスチックについての詳しい記事をこちら

水質汚染

海に限らず、河川や湖、池や地下水等のお水が汚染されることを、水質汚染と指します。水質汚染が進むことで、生態系や人々の健康への影響はもちろん、水産資源の低下による地域経済への影響もあり得ます。

水質汚染の主な原因は、主に工業排水と生活排水の2つです。
日本では過去に、工業排水が原因で水俣病やイタイイタイ病といった公害が起きています。その後規制が厳しくなり、工業廃水は工場内で浄化処理をしてから川等へ流されるようになりました。

トイレやお風呂、炊事洗濯から発生する生活排水は、処理施設で処理されますが、下水道が整備されていない地域では、そのまま川等へ流されています。※7

大気汚染

大気汚染とは、工場や車から排出された健康を害する有害物質によって、空気が汚れる現象のことです。火山噴火等の自然現象によって、有害物質が発生する場合もあります。

大気汚染によって肺や気管等の呼吸器系の疾患やアレルギーといった、健康被害を引き起こす可能性があると言われています。
また、有害物質が大気中で強い酸性物質に変化し、それが雨に溶け込むことで酸性度合いの高い酸性雨が降るようになります。酸性雨は、森林や農作物を枯らし、生態系を壊し、建物の表面を溶かす等の問題を引き起こします。※8